作者：方梓乔
张之洞是晩清洋务运动后期崛起的一位洋务首领，1890年他创办的汉阳铁厂，是我国最大的钢铁、煤矿联合企业，也是东半球的最大的钢铁企业，该厂投资580万两，开采了大冶铁矿，大冶王三石煤矿，江夏马鞍山煤矿，建起了有10个大型车间的汉阳钢铁厂，还修了五十余华里的铁路。以后交给盛宣怀，就是后来汉冶萍钢铁联合公司1。
马东玉在《张之洞大传》中说：“钢铁冶炼和开采煤矿，是张之洞举办近代企业的重点，钢铁冶炼业在当时是我国独一无二的部门……为我国的重型工业开了先河。所以，毛泽东同志及其他国家领导同志曾谈到，举办重工业不要忘记张之洞……2”。 在这里值得一提的是张之洞要办钢铁厂，源自方耀的建议和熟悉商情，却鲜为人知。这得从头说起。
光绪十年（1884年），出任两广总督的张之洞到广东，广东对外接触较早，他到广东后，洋务知识有所增进，这自然得益于洋顾问和属下的洋务人才，目前已知道他在水陆师学堂聘请七位洋教习，其中英人四位，德人三位3。属下的洋务人才则有：蔡钖勇（交涉、鱼雷、纺纱厂、学堂等）、辜鸿铭(英文)、赵凤昌（电线）、提督方耀（铁矿）、詹天佑（英文、铁路）与吴仲翔（船政）等人4。
方耀原是行伍出身，由于勤敏好学，知识日渐丰富，此时已与近代著名铁路工程师詹天佑等名人同是张之洞洋务得力助手，张之洞煤铁方面的知识得自方耀5。这是人们始料不及的。方耀早在光绪三年任广东陆路提督驻惠州，惠州是产铁的地方，他便派人查勘，《皇朝经世文统编》载：“恵州可开之矿，前经方照轩军门派人查勘，得一百四十余座，其中有三四座最为畅旺，开采之后虽阅百年之久可取不竭用无穷”6。他熟悉当地的商情，屡与张之洞详谈，言及洋铁充斥市场，佛山土铁生产破产，民间所需之铁也只能倚借外洋，洋铁不但入省城、佛山、琼州，还销往汕头，仅光绪十二年洋铁入口共计290万担，价值240万两，加上开武备、枪炮、军械、轮船、炮台，无一不取于铁，倚借外洋买铁，不但白银外流，还要受外人制约，为不受制于人和白银不外流且能解决军备和民用对钢铁的需求，军门建议自炼钢铁，张采其建议7。事后张之洞向李鸿章说明为什么敢于在广东自炼钢铁，张说:“洞在粤方提督屡与洞详谈，深以粤省自炼钢铁有利，故敢决意为之”8 。光绪十五年（1889）八月二十六日他奏请在广东开办炼铁厂9。随后决定在英国订购铁炉两座，日出生铁100吨及炼钢、制器等机器，共值83500英镑，此款是向汇丰银行借的，张之洞向李鸿章说明，“洞在粵订购炼铁机器，原为粤民开利源塞漏巵，然库款无可动拨，故暂向汇丰借银购办，待机全到，价还清时，须明年十一二月……洞在粤数年，深知粤商性情，提督方耀，熟悉商情，久驻恵州产铁之区，通省终年度支，计之已熟，此机全价皆能临时筹挪”11。那时打算开采佛山之铁矿，还在广州城外的凤凰冈勘察厂址，准备设厂。设厂之议刚成定局，即被调往湖北任湖广总督。广州铁厂议而未建即停止11，接任的粤督李瀚章，不想在广东置机炼铁，于是把筹办时订购的机器移往湖北。12
张之洞1889年12月办起来的钢铁厂是汉阳钢铁厂，但他的开矿、购机、炼铁的举动是从筹办广州炼铁厂开始的 ，而筹办广州炼铁厂则源自与方耀多次详谈和采自方耀的建议 。因此可以说张之洞举办近代钢铁业，为我国重工业开了先河，这其中有方耀的智慧和贡献。真是方耀的话题历久弥新。
2009年10月
注:
1马东玉《张之洞大传》页130。
2马东玉《张之洞大传》页154。
3水师洋教习三人李家孜（F.T.R：chards）教驾驶；爱德门，英人，教管轮；休穆尔（G.L.Humel），德人，教鱼雷；副教习不知其名，亦德人。见《张文襄公全集》册一，页448：《创办水师学堂折》。
4姜义华：《港台及海外学者论近代中国文化》页336。
5李国祁书：《张之洞的外交政策》，页17。
6邵之棠《皇朝经世文统编》卷八十九·页12：《论粤东拟开矿务事》
7李国祁书：《张之洞的外交政策》，页17。
8王树枏编《张文襄公全集》册四，页2482；《致海暑天津李中堂》，光绪十五年十二月三十日。
9《张文襄公全集》奏议二十七《筹设炼铁厂折》
10顾廷龙主编《李鸿章全集》（二）电稿二页184：《寄粤督李》光绪十六年正月初二日申刻。
11/12 马东玉《张之洞大传》154-155页。